Con el propósito de conocer uno de los ecosistemas de niebla más singulares del planeta, estudiantes y académicos del Instituto de Geografía de la Pontificia Universidad Católica de Chile realizaron una visita académica a los Tillandsiales de Alto Hospicio, espacio reconocido por su alto valor ecológico y científico en pleno desierto de Atacama.
La actividad se desarrolló en el marco de un curso interdisciplinario sobre el desierto, instancia que aborda las características naturales de este territorio, los procesos de ocupación humana y los desafíos que plantea su conservación y desarrollo sustentable.
La delegación fue recibida por profesionales del Departamento de Turismo y Patrimonio de la Municipalidad de Alto Hospicio, encabezados por el antropólogo Nicolás Prado, quien presentó los avances del proyecto de conservación y puesta en valor de los Tillandsiales, iniciativa financiada por el Ministerio del Medio Ambiente y orientada a proteger este valioso patrimonio natural, al mismo tiempo que promueve la educación ambiental y el turismo de intereses especiales.
Ubicados a pocos minutos del área urbana, los Tillandsiales ofrecen un escenario único donde extensas dunas se entrelazan con colonias de tillandsias, plantas capaces de sobrevivir captando exclusivamente la humedad proveniente de la niebla costera, sin depender de aguas superficiales. Esta particular adaptación convierte al lugar en un verdadero laboratorio natural para el estudio de los ecosistemas extremos y de los procesos de adaptación de la vida en ambientes desérticos.
Durante el recorrido, los estudiantes conocieron los miradores construidos como parte del proyecto, observaron el funcionamiento de los atrapanieblas instalados en el sector y recorrieron la señalética interpretativa que explica el origen, funcionamiento y relevancia ecológica de este ecosistema. Toda la infraestructura fue diseñada para favorecer la educación y la investigación, resguardando al mismo tiempo el equilibrio ambiental del lugar.
El profesor del Instituto de Geografía y director del Centro del Desierto de Atacama de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Camilo del Río, valoró el trabajo desarrollado por el municipio para proteger este patrimonio natural.
«Este proyecto que lidera la Municipalidad de Alto Hospicio me parece que es un lujo, es un esfuerzo tremendo y muy valioso. Está conservando un patrimonio natural que tiene la comuna, que tiene el mundo, me atrevo a decir, porque este ambiente no está en otros lugares. Que el municipio esté trabajando para su conservación y también en educación asociado es realmente maravilloso», destacó.
El académico explicó que los desiertos representan cerca del 30 % de la superficie terrestre y constituyen escenarios privilegiados para comprender cómo plantas, animales y seres humanos han logrado adaptarse a condiciones ambientales extremas. En ese contexto, afirmó que los Tillandsiales de Alto Hospicio ofrecen una oportunidad excepcional para la investigación científica y la formación de nuevas generaciones de profesionales.
La visita evidenció además el creciente interés que este ecosistema despierta entre universidades, investigadores y centros de estudio nacionales, consolidando a Alto Hospicio como un referente en la conservación y estudio de los ecosistemas de niebla del desierto de Atacama.
Como parte del fortalecimiento de este proyecto, la Municipalidad de Alto Hospicio iniciará próximamente una segunda etapa de ejecución que contempla la habilitación de senderos demarcados y cierres perimetrales destinados a resguardar este frágil entorno natural, favoreciendo un acceso seguro y ordenado para actividades científicas, educativas y de turismo sustentable.
